CALICO ROCK, Arkansas – Grant Hardin, cựu cảnh sát trưởng và kẻ sát nhân đã bị kết án, nổi tiếng với tên gọi “Ác Quỷ Vùng Ozarks,” đã bị nhà chức trách bắt giữ hôm thứ Sáu vừa qua, chấm dứt cuộc truy lùng ráo riết kéo dài gần hai tuần trong vùng núi hiểm trở phía bắc tiểu bang Arkansas. Hardin, cựu cảnh sát trưởng tại thị trấn nhỏ Gateway, gần biên giới Arkansas-Missouri, đang thụ án tù dài ngày vì tội giết người và hiếp dâm. Danh tiếng của hắn ta đã dẫn đến việc sản xuất một phim tài liệu truyền hình mang tên “Ác Quỷ Vùng Ozarks.”
Rand Champion, người phát ngôn của hệ thống nhà tù Arkansas, cho biết Hardin đã có ý định chạy trốn khi thấy các nhân viên thực thi pháp luật tiếp cận hắn vào chiều thứ Sáu, nhưng hắn nhanh chóng bị khống chế. Ông Champion nói thêm: “Hắn đã lẩn trốn một tuần rưỡi và có lẽ không còn chút sức lực nào.” Văn phòng cảnh sát trưởng Quận Izard đã xác nhận danh tính của Hardin qua việc lấy dấu vân tay.
Không có dấu hiệu cho thấy Hardin bị thương, mặc dù hắn sẽ được kiểm tra tình trạng mất nước và các vấn đề sức khỏe khác. Champion nói rằng các điều tra viên đang “sẵn sàng nói chuyện” với Hardin, và ông đã dùng điện thoại di động của mình để chụp một tấm hình Hardin khi hắn bị các sĩ quan áp giải đi. Trong những khoảnh khắc đó, Hardin đã không nói một lời nào.
Cuộc trốn thoát và cuộc truy lùng
Hardin đã bị giam giữ tại nhà tù Calico Rock từ năm 2017 sau khi nhận tội giết người cấp độ một trong một vụ nổ súng gây tử vong. Để trốn thoát, hắn ta đã giả dạng một sĩ quan quản giáo “về trang phục và phong thái,” theo một tài liệu của tòa án. Một sĩ quan nhà tù trong một trong những tháp canh đã mở một cánh cổng an toàn, cho phép hắn ta bước ra khỏi cơ sở. Champion cho rằng đáng lẽ phải có người kiểm tra danh tính của Hardin trước khi hắn được phép rời đi, mô tả việc thiếu xác minh là một “sai sót” đang được điều tra.
Những người truy lùng đã sử dụng chó săn, cảnh sát cưỡi ngựa, máy bay không người lái và trực thăng để tìm kiếm Hardin kể từ khi hắn trốn thoát vào ngày 25 tháng 5. Ngay sau cuộc trốn thoát, một con chó săn đã tìm thấy – rồi nhanh chóng mất dấu – mùi của Hardin khi mưa lớn đổ xuống khu vực. Con chó săn chỉ theo dõi con đường của Hardin trong chưa đầy một phần tư dặm, sau đó hắn có thể đã đi bất kỳ hướng nào. Champion nói: “Đó là một trong những điều gây thất vọng nhất, khi họ có thể theo dõi hắn nhưng sau đó lại mất dấu vì mưa.”
Một đội đặc nhiệm ưu tú và được huấn luyện cao từ Tuần tra Biên giới Hoa Kỳ đã tham gia cuộc tìm kiếm gần đây. Đội Đặc nhiệm Tuần tra Biên giới đã cung cấp “khả năng tìm kiếm nâng cao và hỗ trợ hoạt động.” Các thành viên của đội có kinh nghiệm di chuyển trong địa hình phức tạp. Đội đã theo dõi Hardin qua khu vực nổi tiếng với cảnh quan đá và hiểm trở, rừng rậm và mạng lưới hang động rộng lớn.
Cục Hải quan và Bảo vệ Biên giới Hoa Kỳ đã chia sẻ hình ảnh trên Facebook về Hardin cởi trần và lấm bùn, nằm úp mặt với hai tay bị trói sau lưng vào thứ Sáu. Bài đăng cho biết Hardin đã được cơ quan liên bang “bàn giao cho Cảnh sát Tiểu bang Arkansas trong tình trạng không bị thương.” Người phát ngôn của cơ quan đã không trả lời điện thoại và yêu cầu bình luận qua email về bài đăng vào tối thứ Sáu.
Tiền án của Hardin
Hardin đã nhận tội giết người cấp độ một vào năm 2017 vì đã sát hại James Appleton, 59 tuổi. Appleton làm việc cho bộ phận cấp nước Gateway khi ông bị bắn vào đầu vào ngày 23 tháng 2 năm 2017, gần Garfield. Cảnh sát đã tìm thấy thi thể của Appleton bên trong một chiếc xe ô tô. Hardin bị kết án 30 năm tù. DNA của Hardin cũng trùng khớp với vụ hiếp dâm một giáo viên tại một trường tiểu học ở Rogers, phía bắc Fayetteville, vào năm 1997. Hắn ta đã bị kết án 50 năm tù cho tội ác đó.
Cheryl Tillman, em gái của Appleton, đang ở cùng mẹ và chị gái tại một khu chợ trời ở Ozark, Missouri, khi cơ quan thực thi pháp luật gọi điện báo tin Hardin đã bị bắt. Tillman cũng là thị trưởng của Gateway, thị trấn 450 người nơi Hardin từng làm cảnh sát trưởng. Tillman nói với The Associated Press rằng việc bắt giữ Hardin là một “sự thở phào nhẹ nhõm lớn” đối với cả gia đình bà. Bà Tillman nói: “Chúng tôi không phải đi lại, quay đầu nhìn lại liên tục, nghĩ rằng có ai đó đang theo dõi chúng tôi,” nhấn mạnh sự biết ơn của bà đối với các sĩ quan đã giúp bắt giữ Hardin.
Quá khứ đầy vấn đề trong ngành thực thi pháp luật
Mặc dù Hardin chỉ làm cảnh sát trưởng ở Gateway trong bốn tháng, hồ sơ cảnh sát cho thấy hắn đã từng làm sĩ quan ở nhiều cộng đồng khác nhau quanh tây bắc Arkansas. Trong công việc đầu tiên với tư cách là một sĩ quan cảnh sát cách đây 35 năm ở Fayetteville, Hardin đã gặp khó khăn gần như ngay lập tức, các giám sát viên của hắn cho biết. Hắn bị cảnh sát Fayetteville sa thải, nhưng vẫn tiếp tục được thuê cho các công việc thực thi pháp luật khác ở tây bắc Arkansas trong những năm qua. Hardin đã làm việc khoảng sáu tháng tại Sở Cảnh sát Huntsville trước khi từ chức, nhưng hồ sơ không cho biết lý do từ chức của hắn. Sau đó, hắn làm việc tại Sở Cảnh sát Eureka Springs từ năm 1993 đến năm 1996. Cựu Cảnh sát trưởng Earl Hyatt cho biết Hardin đã từ chức vì Hyatt định sa thải hắn vì các sự cố bao gồm việc sử dụng vũ lực quá mức. Hyatt nói với đài truyền hình KNWA: “Hắn ta hoàn toàn không cần phải là một sĩ quan cảnh sát.” Vào thời điểm hắn là cảnh sát trưởng ở Gateway vào năm 2016, “hắn ta đang truy đuổi xe ô tô mà không có lý do,” Tillman kể lại trong phim tài liệu “Ác Quỷ Vùng Ozarks.”
Nguồn: https://www.cbsnews.com/news/grant-hardin-devil-in-the-ozarks-arkansas-prison-capture/
