Tại một vùng hẻo lánh thuộc sa mạc Sahara ở nước Niger, các nhà khoa học đã tìm thấy những mảnh xương hóa thạch của một loài Spinosaurus (thằn lằn gai) hoàn toàn mới. Đây là một trong những loài khủng long ăn thịt lớn nhất từng tồn tại.
Loài vật này sống vào Kỷ Phấn Trắng, cách đây khoảng 95 triệu năm. Các nhà nghiên cứu đặt tên cho nó là Spinosaurus mirabilis. Trong tiếng Latin, “mirabilis” có nghĩa là “kỳ lạ” hoặc “đáng kinh ngạc”. Cái tên này ám chỉ chiếc mào xương trên đầu nó, cao khoảng 50cm và cong như một thanh kiếm (scimitar).
“Diệc địa ngục” săn mồi như thế nào?
Hãy tưởng tượng một con vật dài 12 mét và nặng từ 5 đến 7 tấn, nhưng lại hành động giống như một con chim diệc ngày nay. Nó không bơi lặn hoàn toàn dưới đáy biển mà lội dọc theo các con sông nội địa.
Giáo sư Paul Sereno từ Đại học Chicago (Mỹ), người dẫn đầu nhóm nghiên cứu, mô tả loài vật này là “diệc địa ngục” (hell heron). Cơ thể nó có những cấu tạo đặc biệt để trở thành một tay săn cá lão luyện:
Hàm răng khóa chặt: Răng của nó hình nón, không có cạnh sắc như dao (khác với các loài ăn thịt khác). Khi nó ngậm miệng, hàm trên và hàm dưới khớp chặt vào nhau tạo thành một cái “bẫy cá”, giúp giữ chặt những con mồi trơn tuột, ngăn chúng trườn ra ngoài.
Mõm dài và lỗ mũi thụt lùi: Mõm của nó thon dài giống cá sấu. Lỗ mũi nằm lùi xa về phía sau đầu. Điều này cho phép nó ngâm gần hết mõm xuống nước để rình mồi mà vẫn thở được bình thường.
Daniel Vidal, đồng tác giả nghiên cứu, cho biết: “Spinosaurus mirabilis có những đặc điểm thích nghi với việc ăn cá cực đoan nhất trong số các loài khủng long. Chúng săn cá giỏi hơn nhiều so với việc săn các loài khủng long khác.”
Chấm dứt giả thuyết “thủy quái đại dương”
Trước đây, khi nghiên cứu loài họ hàng Spinosaurus aegyptiacus (tìm thấy ở Ai Cập và Morocco gần bờ biển cổ đại), một số nhà khoa học từng suy luận rằng loài này sống hoàn toàn dưới nước như cá voi.
Tuy nhiên, phát hiện mới này đã thay đổi cách nhìn đó. Hóa thạch Spinosaurus mirabilis được tìm thấy tại Jenguebi, sâu trong đất liền và cách bờ biển gần nhất từ 500 đến 1.000 km. Cùng với cấu tạo cơ thể đặc thù, các nhà khoa học khẳng định loài này là kẻ săn mồi vùng nước nông chứ không phải là thợ lặn đại dương. Giáo sư Sereno gọi phát hiện này là đòn quyết định để bác bỏ giả thuyết chúng sống hoàn toàn dưới nước.
Chiếc mào dùng để làm gì?
Nếu chiếc mào trên đầu trông giống vũ khí, liệu nó có dùng để chiến đấu không? Các nhà khoa học cho rằng câu trả lời là “không”.
Xương mào đặc nhưng quá mỏng manh để chịu đựng va đập. Có thể nó được bao phủ bởi một lớp sừng và có màu sắc rực rỡ. Mục đích chính của nó là để khoe vẻ đẹp, thu hút bạn tình hoặc đe dọa đối thủ cùng loài. Như Giáo sư Sereno hóm hỉnh chia sẻ: “Tất cả chỉ xoay quanh tình yêu và cuộc sống—thu hút bạn đời và bảo vệ vùng nước kiếm ăn của mình.”
Đây là loài Spinosaurus thứ hai được đặt tên, sau loài đầu tiên được tìm thấy vào năm 1915. Với phát hiện này, Spinosaurus đang dần bước ra khỏi cái bóng của Tyrannosaurus rex (T-rex) và trở nên nổi tiếng hơn trong mắt công chúng.
Theo Reuters
