TRÙNG DƯƠNG
Tôi ghé Portland ở chặng cuối của chuyến viếng thăm hai tuần vùng Tây Bắc cuối tháng Bảy vừa qua, vào đúng dịp Ocean Vương, tác giả cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất, The Emperor of Gladness, đến gặp gỡ độc giả tại đây.
Buổi hội ngộ được nhà bán sách Powell’s Books — một trong những nhà bán sách lớn và độc lập còn tồn tại trong thời Internet trên bờ biển miền Tây — tổ chức dưới tiêu đề Ocean Vương in Conversation with Dao Strom. [Dao là con gái của người viết, và là nhà văn cư dân của Portland]. Vé 30 đôla gồm một cuốn The Emperor ấn bản paperback vừa được Penguin Press ấn hành, do đấy mà có Paperback Book Tour xuyên bang này, với Portland là chặng dừng chân thứ chín trong số mười địa điểm mà tác giả đã và sẽ tới; và Seattle sẽ là chặng sau chót.
Năm ngoái, khi The Emperor ra mắt ấn bản bìa cứng đã trở thành bestseller và được Oprah Winfrey chọn giới thiệu trong Oprah Book Club danh tiếng của bà.
Buổi hội thoại diễn ra vào lúc 7:30 tối, với Ocean Vương đề nghị Dao Strom mở đầu bằng một bài thơ của chính cô trong cuốn sách bốn tập tựa đề Yellow Songs xuất bản năm ngoái. Điều này nói lên sự tế nhị và khiêm tốn của Vương không muốn độc chiếm sân khấu, mà dài qua hơn một tiếng hội thọai, Vương cho thấy ở một số phát biểu khiến khán giả bật cười và vỗ tay nhiều phen. Buổi hội thoại diễn ra sau đó, với sự thông dịch cho khán giả khuyết tật âm thanh của hai thông dịch viên ngôn ngữ bằng tay và diễn tả vô cùng sống động (bên trái ảnh) khiến tôi không ngăn được thỉnh thoảng theo dõi họ và cả chụp hình, và thắc mắc làm sao mà họ dịch được những câu hỏi và trả lời đôi khi rất dài dòng với nhiều từ trừu tượng.
Chuyện kể xoay quanh một thiếu niên Việt 19 tuổi tên Hai sống tại East Gladness, một thành phố hoang tàn ở tiểu bang Connecticut. Ngay khi Hai toan tính nhảy xuống sông tự vẫn, một bà cụ gốc Lithuania, tị nạn tại Mỹ từ thời nước này bị Xô Viết Nga cai trị, bắt gặp và thuyết phục cậu ta bỏ ý định đó. Hai sau đó trở thành người coi sóc bà Grazina đang dần mất trí nhớ, từ chối vào viện dưỡng lão. Câu chuyện kể với giọng văn đơn sơ, tự nhiên về một liên hệ đồng cảm đầy tình người của hai nhân vật một già một trẻ trôi giạt nâng đỡ nhau trong cơn hoạn nạn, một chủ đề có tính cách hoàn vũ nên lôi cuốn người đọc bất kể biên giới, chủng tộc – sự lôi cuốn khiến chính Vương thắc mắc khi nói là mình chỉ viết về những mảnh đời khiêm tốn của vùng New England mà sao lại lôi cuốn độc giả đến như vậy, trước tiếng cười ồ tán thưởng của khán giả Portland.
Còn sớm để biết kết quả số ấn bản bán ra của The Emperor. Tuy nhiên, dựa vào cuốn tiểu thuyết trước, On Earth We’re Briefly Gorgeous (Một Thoáng Ta Rực Rỡ Ở Nhân Gian), đã được dịch sang 41 ngôn ngữ và bán ra hơn 2 triệu ấn bản, ta có thể đoán The Emperor of Gladness cũng có thể sẽ được đón nhận tương tự.
Ocean Vương, tên thật là Vương Quốc Vinh, là một hiện tượng trong cộng đồng người Việt tại Mỹ, và có lẽ là một trong số rất hiếm tác giả thiểu số gốc Việt đã đi hẳn vào dòng văn học chính thống của Hoa Kỳ. Ra đời tại Sài Gòn năm 1988, 13 năm sau khi Cộng sản chiếm Miền Nam, theo gia đình tới Mỹ khi mới hai tuổi, Vương lớn lên tại Hartford, tiểu bang Connecticut, trong một gia đình nghèo khó có mẹ, một phụ nữ lai Mỹ, làm nghề móng tay, và bà ngoại và dì làm việc tại các xưởng sản xuất.
Khi theo học tại Đại học Cộng đồng Manchester, Vương “bắt gặp” các nhà văn Mỹ và bắt đầu làm thơ. Chuyển lên Đại học Pace, Vương tính học về International Marketing nhưng bỏ ngang, ghi danh học tại Brooklyn College và tốt nghiệp bằng cử nhân chuyên về Văn chương Hoa Kỳ Thế kỷ 19. Tiếp tục lên cao học, Vương sau đó tốt nghiệp thạc sĩ về Thơ tại Đại học New York.
Hãnh diện là một nhà thơ/nhà văn dị tính (queer), Vương hiện đóng góp một tiếng nói đáng kể trong dòng văn chương hiện đại, với tác phẩm mô tả trung thực kinh nghiệm nhập cư, tình gia đình và tình yêu đồng tính.
Cùng một tác giả: https://www.toiyeutiengnuoctoi.com/category/tac-gia/a-to-h/trung-duong/
