Tại Conroe, tiểu bang Texas, một bước tiến quan trọng trong kỹ nghệ sản xuất vật liệu cốt lõi vừa được đánh dấu. Công ty Hertha Metals đã chính thức tổ chức lễ khởi công xây dựng một nhà máy thương mại mới mang tên Hertha Chalyx. Mục tiêu của công trình này là sản xuất sắt có độ tinh khiết cao – một thành phần không thể thiếu để chế tạo các loại nam châm hiệu suất cao. Tại sao sự kiện này lại quan trọng đến vậy đối với nền kinh tế và an ninh của Hoa Kỳ?
Tại sao sắt tinh khiết lại quan trọng? Nam châm neodymium là một phần không thể thiếu trong các thiết bị tối tân như xe điện và thiết bị bay không người lái (drone). Nhiều người thường nghĩ rằng các nguyên tố đất hiếm là nút thắt duy nhất trong chuỗi cung ứng nam châm neodymium, nhưng trên thực tế, sắt tinh khiết mới là thành phần chiếm phần lớn trọng lượng của các loại nam châm này.
Theo Tiến sĩ Laureen Meroueh, Tổng giám đốc (CEO) và là người sáng lập Hertha Metals vào năm 2022, phần lớn nguồn cung cấp sắt tinh khiết cho Hoa Kỳ hiện nay đều đến từ Trung Quốc. Sự phụ thuộc này mang lại nhiều rủi ro về chuỗi cung ứng. Do đó, nhà máy mới của Hertha Metals được kỳ vọng sẽ đóng góp vào việc đưa các hoạt động sản xuất quay trở lại Hoa Kỳ.
Sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các nguồn vốn lớn Tầm quan trọng của dự án này được thể hiện qua những khoản đầu tư đáng kể. Tính đến tháng 9 năm 2026, Hertha Metals đã huy động được 133,65 triệu đô la Mỹ trong vòng gọi vốn Series A. Trong số đó:
- Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ (Ngũ Giác Đài) đã đầu tư 65 triệu đô la Mỹ.
- Các quỹ đầu tư mạo hiểm được hậu thuẫn bởi hãng xe Toyota Motor và công ty sản xuất bugi Niterra của Nhật Bản cũng tham gia đóng góp.
Tiến trình sản xuất và năng lực của Hertha Metals Tiến sĩ Meroueh, một cựu sinh viên của Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), đã phát triển một kỹ thuật luyện kim độc quyền cho công ty. Kỹ thuật này hoạt động như thế nào?
- Thay vì dùng than, tiến trình sử dụng khí đốt tự nhiên và hydro để loại bỏ oxy khỏi quặng sắt.
- Mặc dù vẫn cần đến lò chân không, phương pháp này đòi hỏi ít công đoạn hơn so với các phương pháp trước đây.
- Kết quả là tạo ra sản phẩm sắt đạt độ tinh khiết lên tới 99,95%.
Hiện tại, trên cùng khuôn viên ở Texas, Hertha Metals đang vận hành một cơ sở thử nghiệm có công suất 360 tấn mỗi năm. Nhà máy thương mại mới phỏng định sẽ đi vào hoạt động trong năm 2027 với năng suất hàng năm lên đến 10.000 tấn. Công ty cho biết khi nhà máy đi vào hoạt động toàn diện, họ có thể cung cấp khối lượng tương đương 25% thị phần toàn cầu về sắt tinh khiết. Hertha Metals cũng xác tín rằng họ hoan nghênh sự hợp tác với các công ty luyện thép hiện tại.
Với việc phát triển các công trình này, Hertha Metals không chỉ tự tin sẽ là công ty đầu tiên sản xuất sắt tinh khiết tại Hoa Kỳ mà còn hứa hẹn tạo ra những ảnh hưởng sâu rộng đến kỹ nghệ toàn cầu.
Nguồn tham khảo:
- https://herthametals.com/staff-members/laureen-meroueh/
- https://alliance.rice.edu/person/laureen-meroueh-phd
- https://www.businesswire.com/news/home/20260929199684/en/Hertha-Metals-Secures-%24133.65M-Series-A-to-Produce-High-Purity-Iron-for-Domestic-Rare-Earth-Magnets
- https://www.mining-technology.com/news/hertha-metals-construction-us-iron-plant/
