SPOKANE, Washington — Cơ quan công lực tiểu bang Washington vừa khởi tố ông Aaron F. Farinacci, 37 tuổi, ngụ tại Spokane, về tội phóng hỏa cấp độ một. Ông bị cáo buộc đã cố ý châm ngòi cho trận hỏa hoạn Old Trails — đám cháy lớn nhất và tàn phá nặng nề nhất trong số ba trận cháy rừng đang bùng phát dữ dội tại khu vực này.
Theo thông tin từ Cảnh sát trưởng Quận Spokane, ông John Nowels, lực lượng cứu hỏa và cảnh sát đã nhanh chóng khoanh vùng nghi phạm nhờ vào sự cảnh giác của người dân địa phương. Một nhân chứng đã phát hiện một người đàn ông có biểu hiện nghi vấn, quỳ gối sát vệ cỏ ngay tại điểm xuất phát của ngọn lửa. Khi bị lực lượng chức năng giữ lại, Farinacci đang mang theo diêm chống nước (waterproof matches) và một chiếc quẹt gas butane.
Tiền án gây chấn động trong quá khứ
Chi tiết khiến dư luận đặc biệt lo lắng là hồ sơ tội phạm cũ của nghi phạm. Vào năm 2010, Farinacci từng bị kết án về tội sát nhân (manslaughter) tại tiểu bang Arizona. Nạn nhân chính là cha ruột của ông. Nguyên nhân vụ án mạng năm xưa bắt nguồn từ một cuộc tranh cãi nhỏ nhặt khi người cha yêu cầu con trai mình phải rửa chén bát. Sau khi thụ án tù và hoàn thành thời gian quản chế, Farinacci chuyển đến sống tại Spokane trước khi vụ phóng hỏa này xảy ra.
Thống đốc tiểu bang Washington, ông Bob Ferguson, phát biểu rằng việc thảm họa này có thể do hành vi cố ý của con người gây ra càng làm tăng thêm sự đau thương cho cộng đồng. Thống đốc mô tả đây là “một kịch bản ác mộng” và có thể là thảm họa thiên nhiên nghiêm trọng nhất trong lịch sử thành phố Spokane.
Thiệt hại tàn khốc và công tác cứu cấp
Đám cháy Old Trails cùng hai đám cháy Autumn Lane và Fairview đã thiêu rụi hơn 16 dặm vuông (khoảng 41 km²). Hơn 700 công trình kiến trúc, bao gồm nhà dân và cơ sở thương mại, đã bị biến thành tro bụi. Lệnh tản cư bắt buộc đã được ban hành cho hơn 67.000 cư dân.
- Sự tàn phá nhanh chóng: Đám cháy Old Trails bùng phát từ khu vực phía tây bắc trung tâm Spokane, nhanh chóng vượt sông Spokane và lan rộng sang các khu dân cư lân cận.
- Thiệt hại tài sản: Hàng loạt xe xơ, nhà cửa và tài sản cá nhân bị thiêu rụi hoàn toàn. Nhiều gia đình trở về chỉ còn thấy đống tro tàn và những ống khói đứng cô độc.
- Lực lượng ứng cứu: Hiện có hơn 1.000 nhân viên cứu hỏa từ nhiều tiểu bang đang nỗ lực dập lửa bằng cả đường bộ lẫn đường không.
- Tình trạng người mất liên lạc: Cơ quan chức năng cho biết đang xác minh thông tin của 14 trường hợp chưa liên lạc được, tuy nhiên nhiều khả năng đây chỉ là do mất tín hiệu điện thoại hoặc hết pin trong quá trình di tản khẩn cấp.
Cơ quan Khí tượng Quốc gia (NWS) đưa ra báo động rằng điều kiện thời tiết khô hạn và gió mạnh sẽ tiếp tục gia tăng, gây khó khăn lớn cho công tác kiểm soát đám cháy và duy trì chất lượng không khí ở mức nguy hại.
Nguồn tham khảo & Góc nhìn đa chiều:
- CBS News: Spokane wildfire arson suspect had prior manslaughter conviction
- 13 News Now: Arizona man, who killed his own father, now accused of starting wildfires in Washington
- Times of India: Washington wildfires: Man suspected of starting devastating blaze arrested
- Hindustan Times: Aaron Farinacci update: Spokane Old Trails Fire arson suspect
