Cuộc điều tra về nguyên nhân gây ra vụ nổ và hỏa hoạn lớn vào tuần trước tại nhà máy lọc dầu của Chevron ở El Segundo hiện đang tập trung vào một đơn vị giải quyết nhiên liệu máy bay phản lực ở góc đông nam của cơ sở này. Vụ nổ xảy ra vào ngày 3 tháng 10, đã biến bầu trời đêm trên khắp South Bay thành màu cam rực và tạo ra một tiếng gầm vang xa hàng dặm.
Mặc dù không có ai thiệt mạng và thiệt hại chỉ giới hạn trong khuôn viên nhà máy, quy mô của vụ hỏa hoạn đã làm dấy lên những lo ngại nghiêm trọng về an toàn.
Trọng Tâm Cuộc Điều Tra
Các giới chức của Chevron đã xác nhận rằng đơn vị Isomax, nơi chuyển đổi dầu mỏ thành các sản phẩm có giá trị cao hơn như nhiên liệu máy bay, vẫn bị đóng cửa kể từ sau vụ hỏa hoạn, trong khi các hoạt động khác của nhà máy vẫn tiếp tục.
“Cho đến khi chúng tôi có thể tìm ra mọi thứ đã xảy ra ở đây và bảo đảm nó không tái diễn, chúng tôi sẽ không khởi động lại nó,” ông Ross Allen, một phát ngôn viên của Chevron, cho biết. Ông nói thêm rằng nhà máy vẫn tiếp tục sản xuất nhiên liệu máy bay, cũng như xăng và dầu diesel, từ các đơn vị khác.
Các Giả Thuyết Từ Chuyên Gia
Vậy, điều gì đã có thể gây ra một vụ hỏa hoạn quy mô lớn như vậy?. Dù các nhà điều tra của Chevron và địa phương chưa chia sẻ nhiều chi tiết, các chuyên gia trong ngành kỹ nghệ đã đưa ra một số thủ phạm có thể xảy ra.
- Hư hỏng thiết bị: Ông Andrew Lipow, chủ tịch một công ty tư vấn ở Houston, cho rằng các vụ hỏa hoạn tại nhà máy lọc dầu thường có thể bắt nguồn từ hư hỏng thiết bị, đặc biệt là những hư hỏng “cho phép dầu nóng và khí gas thoát ra khí quyển”. “Nó tìm thấy một nguồn bắt lửa, và một đám cháy xảy ra,” ông Lipow nói. Ông cũng giải thích rằng sức nóng dữ dội từ một đám cháy lớn có thể làm tan chảy các thiết bị khác ở gần, khiến ngọn lửa lan rộng.
- Lỗi cảm biến: Theo Faisal Khan, giám đốc Trung tâm An toàn Quy trình Mary Kay O’Connor, lỗi từ các cảm biến dầu—vốn dùng để theo dõi các điều kiện như áp suất, nhiệt độ và tốc độ dòng chảy—có thể dẫn phá hoại toàn hệ thống. Ông cảnh báo rằng việc quá phụ thuộc vào kỹ thuật cảm biến tối tân mà không có cơ chế dự phòng hoặc người kiểm tra lại các dữ kiện có thể gây ra vấn đề.
- Nhiều yếu tố cộng hưởng: Giáo sư kỹ thuật Najmedin Meshkati của USC, người từng là chuyên gia cho các cuộc thăm dò về hỏa hoạn nhà máy lọc dầu lớn khác, tin rằng các nhà điều tra nên tìm kiếm một “sự hội tụ của ba nhóm yếu tố góp phần”. Ông phân loại chúng thành: yếu tố con người (chẳng hạn như lỗi của người vận hành), yếu tố tổ chức (các vấn đề xuất phát từ quyết định của công ty, như không cung cấp đủ đào tạo hoặc nhân sự), và yếu tố kỹ thuật (hư hỏng thiết bị, chẳng hạn như ăn mòn).
Các Cuộc Điều Tra và Mối Lo Ngại
Hiện tại, có nhiều cuộc điều tra đang được tiến hành. Chevron đang tự thực hiện cuộc thăm dò riêng của mình, trong khi Cơ quan Quản lý Phẩm chất Không khí South Coast (South Coast Air Quality Management District) và Bộ Quan hệ Công nghiệp California (California Department of Industrial Relations) cũng đã mở các cuộc điều tra riêng. Chevron được yêu cầu phải nộp một bản báo cáo cho khu vực quản lý không khí trong vòng 30 ngày để phân tích các nguyên nhân tiềm tàng.
Tuy nhiên, Giáo sư Meshkati bày tỏ lo ngại sâu sắc về sự vắng mặt của Ủy ban Điều tra Nguy cơ và An toàn Hóa chất Hoa Kỳ (U.S. Chemical Safety and Hazard Investigation Board), cơ quan điều tra tai nạn nhà máy lọc dầu hàng đầu của quốc gia. Một hồi âm tự động từ cơ quan này cho biết họ vắng mặt do chính phủ liên bang ngưng hoạt động. “Đây, tôi nghĩ, là một trò hề bi thảm,” ông Meshkati nói.
Hậu Quả Đối Với Con Người
Ban đầu, chính quyền địa phương không tường trình về thương tích nào sau vụ nổ. Tuy nhiên, tính đến thứ Ba, bốn công nhân đã đệ đơn kiện ở Texas, cho rằng họ đã bị tổn hại trong biến cố này. Victoria Alford, một trong những luật sư của họ, cho biết các công nhân bị thương tích về “chỉnh hình” khi họ bỏ chạy khỏi vụ nổ lớn và cũng đang phải chịu đựng sự lo âu.
Nguồn: LA Times
