Ngày 2 Tháng Chín, chủ nhân tiệm bánh gốc Việt Doris Hồ-Kane bắt đầu một đợt huy động vốn từ cộng đồng (crowdfunding) để mở lại Bạn Bè, sau khi tiệm bánh Việt-Mỹ của cô đóng cửa hàng cũ ở Brooklyn hồi cuối Tháng Giêng.
Ngày 4 tháng Chín, tạp chí Eater New York cho biết Bạn Bè dự kiến trở lại vào Tháng Mười Một tại 115 Columbia Street, trong khu Columbia Street Waterfront District.
Địa điểm mới sẽ vẫn có cửa sổ bán mang đi (togo counter), nhưng lần đầu tiên khách có thể ngồi lại bên trong. Thực đơn dự kiến sẽ giữ chiếc bánh bò nướng pandan màu xanh đã thành thương hiệu của Bạn Bè, đồng thời thêm pandan lime madeleines, pandan chocolate tiramisu, cà phê, trà và một số món mặn chay như bánh mì, bánh xèo, gỏi cuốn.
Bạn Bè đã đi một vòng khá dài để trở về dự định mở một cửa tiệm như thế.
Hồ-Kane khởi sự năm 2020, khi đại dịch Covid làm đảo lộn kế hoạch mở tiệm ban đầu. Cô bán bánh qua một cửa sổ nhỏ ở Brooklyn, rồi gửi những hộp butter cookies mang các vị coconut pandan, black sesame ube, cà phê crunch và tamarind cacao nib đi khắp nước Mỹ. Những chiếc hộp ấy lan trên Instagram; danh sách chờ mua có lúc vượt 10,000 người.
Với một cửa tiệm nhỏ, việc có 10,000 người chờ để mua là con số có thể làm đổi hướng cả một business. Tạp chí Caper cho biết Hồ-Kane đã được những nhà đầu tư tiếp cận với ý tưởng đưa sản phẩm Bạn Bè lên kệ các chuỗi bán lẻ.
Hồ-Kane không chọn con đường đó. Lần mở lại này, tiền vốn được tìm từ cộng đồng qua crowdfunding, còn Bạn Bè vẫn là một tiệm có địa chỉ, có người làm bánh và có khách bước vào.
Quyết định ấy không phải tự nhiên mà xuất hiện. Trước khi làm bánh toàn thời gian, Hồ-Kane đã có hơn một thập niên trong ngành thời trang và là người sáng lập 17.21 WOMEN, một dự án lưu trữ câu chuyện về phụ nữ gốc Á.
Khi tạp chí Eater phỏng vấn cô từ năm 2020, lúc Bạn Bè còn chưa thành cửa tiệm, Hồ-Kane đã nói tới một nơi mà thức ăn có thể đồng hành cùng sách, zine, ký ức và lịch sử cộng đồng. Những món ngọt Việt Nam đối với cô không chỉ là một ngách còn bỏ trống trong thị trường New York; chúng gắn với tuổi thơ của một người Mỹ gốc Việt lớn lên giữa hai nền văn hóa.
Khi ấy, Hồ-Kane nói cô đã sống ở New York gần 20 năm mà hiếm khi gặp được một tiệm bánh chuyên về món ngọt Việt Nam.
Phở và bánh mì đã có chỗ đứng khá vững; chè, xôi, bánh bò, đậu hũ nước đường hay bánh cam thì ít hiện diện hơn. Bạn Bè bắt đầu từ khoảng trống đó, nhưng rất nhanh đã nhanh chóng vượt ra khỏi giới hạn của những người từng quen thuộc với các món ăn này từ thuở nhỏ. Khách Brooklyn tìm tới vì pandan, vì những chiếc hộp bánh có màu sắc khác thường, vì lời truyền miệng, vì hương vị đặc biệt — rồi cái tên Bạn Bè cứ thế bước ra ngoài cộng đồng Việt.
Điều này cũng làm câu chuyện của Bạn Bè khác với nhiều mô hình kinh doanh di dân trước đây.
Tiệm bánh Việt này không nằm trong một Little Saigon hay một khu thương mại Việt lâu đời. Nó mọc lên giữa Carroll Gardens rồi chuyển sang Columbia Street Waterfront District, trở thành một phần của đời sống ẩm thực Brooklyn mà không cần giấu đi chữ “Việt” trong căn cước của mình.
Một chiếc bánh có thể rất riêng của ký ức gia đình Hồ-Kane, nhưng người ăn nó không cần phải có cùng ký ức ấy.
Sau năm năm, không gian cũ trở nên quá chật cho cả tiệm lẫn người chủ. Hồ-Kane nói với tạp chí Caper rằng cô cảm thấy mình không còn tiến tới được ở đó, cả về tinh thần lẫn thể chất.
Vì vậy Bạn Bè lần này sẽ thực sự lớn hơn: có chỗ ngồi, thực đơn rộng hơn, nhiều cách để khách ở lại lâu hơn. Nhưng sự lớn lên ấy có một giới hạn: nó dừng lại trước việc biến những chiếc bánh thủ công thành sản phẩm sản xuất hàng loạt trên các kệ hàng.
Không phải mọi thương hiệu nhỏ đều có thể, hay nên, từ chối cơ hội mở rộng. Với nhiều người, bán qua chuỗi là cách để tồn tại. Trường hợp của Bạn Bè chỉ cho thấy Hồ-Kane đang chọn một thước đo khác cho sự thành công của mình: không phải sản phẩm đi được bao xa, mà không gian mình tạo ra còn giữ được bao nhiêu dấu ấn của người làm và bao nhiêu chỗ cho người khác bước vào.
Ngay cái tên “Bạn Bè” cũng hợp với lựa chọn ấy. Đó là một từ rất bình thường trong tiếng Việt, không phô trương, không xa lạ, và gần như vô nghĩa nếu đứng một mình. Sáu năm sau khi bắt đầu bằng một cửa sổ bán bánh, Hồ-Kane đang quay lại Brooklyn với một cửa tiệm lớn hơn, nhưng vẫn cố giữ điều nhỏ bé nhất đã làm nên nó: cảm giác có người ở phía bên kia chiếc bánh.
Có lẽ với những cơ sở thương mại sinh ra từ ký ức di dân, trưởng thành không nhất thiết là đi thật xa; đôi khi là đủ lớn để vẫn nhận ra mình khi quay về.
Nguồn
https://www.saveur.com/culture/doris-ho-kane-place-settings-podcast
https://ny.eater.com/news/413619/nyc-restaurant-news-september-2026
https://caper.media/p/ban-be-bakery-new-location-kickstarter-vietnamese-expansion-nyc
